工学团运动
在1932年的夏天，陶行知发动了他的乡村工学结合试验。在“关于农村工学结合的农村教育试验的一个新的提议”中，陶行知呼吁朋友在中国农村形成孩子的工学结合和年轻人的工学结合。在陶行知新的规划中，一个重要的发展就是他强调控制权和领导权应该被那些地方人民所掌控，那些地方人民是“用自己的双手劳动获得食物的真正的农民”。反映在他的新的中篇小说《古庙敲钟录》中的这个观点是从在晓庄试验中视野的一个转变。陶行知认为这个状况是为了“防止这个重要的事业落入坏人之手，防止它成为为了获取自身利益的工具”。他似乎更多地关注要么在村里有权势的传统精英阶层，要么是从外部来的力量来控制这个运动。为了建立农村自治，陶行知坚持认为从外面来的农村改革者仅仅能处于“提升，发起和建议的位置”。农村的人们发挥他们的首创精神通过“主动性，自立，自我引导”来改革他们自己的村落。为了实现那个目标，陶行知对于一个村落的工学联合从开始到完成设计了三步走的步骤：（1）在开始阶段，作为运动发起者的外部的农村改革者应该组建一个农村改革机构用来征集资金，提供人员和指导，便于指导村落里真正的农民。（2）由村落的真正农民组成的管制委员会占据重要和领导的地位。他们利用农村改革机构的资金能够雇佣总工程师，他承担招募指导员的责任和工作。（3）在农村的工学联合达到经济独立以后，农村改革机构（委员会）将离开再在其他村落创造新的工学联合。[27]
1932年7月，陶行知派出4个他以前的学生去寻找合适的地方来开始这个试验。历经两个月，他们沿着铁路寻找了上海的北部和南部以及上海的城郊，但是没有收获。在9月9日，他们终于在临近沿着上海和太仓公路的一个农村找到一个古老的寺庙，可以把寺庙改造为一个学校。但是这个寺庙的主人拒绝了他们，因为这个寺庙是邻近的6个村庄的共有财产。陶行知的朋友从他们的经历中认识到真正的原因，就是许多村民对他们这样一群城里来的陌生人的真实目的存在怀疑，他们这些陌生人不会说他们本地人的方言却宣称要为他们的孩子办一所免费的学校。在这样一种情形下，他们所能做的最好的事情就是找个地方住下来，然后试着赢得村民的理解和信任。幸运的是，他们找到一个农民，他愿意租给他们一个两间屋子的房子。这样一群城里人来到这里要办一所学校的消息很快就在临近的村庄传播开来。第二天他们在去城镇市场的路上，有个种蔬菜的农民就接近他们，然后告诉他们，他有一个很大而且几乎是全新的房子可以出租，就在邻近的孟家莫桥村。那是一个有12个房间的很大的房子，包括一个厨房，一个院子和一个蔬菜园地。后来证实这个农民的三个儿子一个接一个的死去，尤其是最后一个孩子死在他们家已经移到新房子半年后。因此这个农民认为这个房子的风水不好，他们已经搬到他们以前的房子里了。而对于陶行知和他的朋友来说，把总部设在这个场地是很理想的。[28]