20世纪80年代，我国师范教育分为初等、中等和高等三级。北师大主要培养的是中等师范学校的师资，毕业生一部分到基层工作，更多的是到中等师范学校做心理学、教育学教师，也可以去研究机构、行政机构。北师大还没有建立特殊教育专业的时候，我先帮助南京特殊师范学校建立了中等特殊教育专业，草拟了教学计划。中等师范学生毕业以后直接到聋校、盲校、智力落后学校担任教师，所以我们就设立了盲、聋、智力落后教育等专业，课程也分别设置，但基础课程是教育基本理论、医学基础课、教法课。那时我就已经在考虑高校特殊教育专业的课程设置问题。北师大开设特殊教育专业时，我就想培养目标和课程设置要和中等师范学校有所区别，一方面是层次要高，另一方面是注重综合性。从南京特殊师范学校开始，差不多全国所有的省都成立了中等特殊教育师范学校。北师大特殊教育专业培养目标明确提出，培养中等特殊教育师范学校（班）的特殊教育专业课师资。特殊教育专业本科生毕业后可以做研究工作，也可以在残联系统或行政系统工作。多数特殊教育专业的学生将来不会直接去盲校、聋校、智力落后学校任教，到特殊教育学校去实习的主要目的在于了解特殊儿童，为将来在中等师范学校讲课做准备。因此，高校特殊教育专业课程设置要考虑到生理基础、教育学、心理学等整个教育系的公共课程，同时要有几门特殊教育的综合性专业课程：特殊教育学、特殊儿童心理学、特殊教育史、特殊儿童的教材教法等，还要有一套基础医学课程，如耳鼻喉、眼和神经系统等的解剖生理病理课程。这是根据中国当时的实际情况和需要来设置的培养目标和课程，和国外高校的特殊教育专业课程不一样，与中等特殊教育师范学校的课程也不同。