如果你在幼儿园或其他地方看到一个孩子，他躲在一边不与其他小朋友一起玩耍，怎么喊他都不会理你，甚至连眼睛都不会看你，有可能你是遇到了一个患有自闭症的孩子。
人们常常把患有自闭症的儿童叫作星星的孩子。之所以这么称呼，是因为尽管他们的眼睛可以看，耳朵可以听，有的发声也没有问题，可他们就是不会看你，不听你，也不理你，仿佛天上的星星，远远地闪烁在自己的世界里，不会与你发生一点交集。他们有很多相似，又会有巨大差异。并不是每个自闭症的孩子长大之后都会像电影《雨人》中的主人公雷蒙那样，瞬间可以知道洒落地面的牙签一共有多少根。他们有的甚至永远都没有学会数一百个数，即使学会了，也不知道那究竟意味着什么。他们有时候安静地待上好几小时，即便是大冬天也要披着被子，只看一个转动的电扇，有时候又会挣脱你的手，不顾一切地冲向马路中央，丝毫不顾身边飞驰的车辆。他们当中有一些即使学业优秀，甚至在某些方面天赋异禀，但日常行为和与人的交往也显得另类和特别，似乎有些著名的科学家也具有类似的特质。当我们意识到世界上存在着这样星星的孩子的时候，我们时常在想一个问题，就是他们究竟怎么了，我们究竟该怎样做才能把他们从自己的世界里拉回到现实中来。
自笔者将箱庭疗法引入中国以来，就极其重视其在儿童自闭症治疗方面的应用。在2006年出版的《箱庭疗法》一书中，介绍了硕士研究生寇延在笔者的指导下对一名自闭症男童的箱庭治疗案例，试图通过此个案告诉人们“星星知我心”，早期发现与早期治疗是发展障碍援助的关键。近几年，随着学术研究与临床应用的进一步深入和发展，越来越多具有不同严重程度、不同症状特点的自闭症儿童接受了箱庭治疗，并取得了相应的治疗效果。