自闭症，也称为孤独症。自闭症自1943年被首次报告以来，人们对其认识和界定一直在发生着变化。近些年来，因为自闭症发病率激增，对患病儿童身心危害极大，成为儿童精神障碍第一位病症而引发了广泛关注。随着对自闭症的研究以及认识的深入，人们一直在寻找自闭症的治疗和康复方法，但遗憾的是，迄今尚未发现自闭症的有效治疗方法，当然也发现某些教育训练和行为干预似乎是有效的。针对自闭症儿童身心特点，人们也提出了各种教育和训练方法，而对自闭症儿童心理健康的关注也渐渐成为一个重要的课题。
一、自闭症的概述
作为广泛性发育障碍的典型代表，自闭症是一种涉及感知觉、情感、语言、思维和动作与行为等多方面的精神障碍，对儿童身心危害极大。自闭症的患病率报道不一，20世纪六七十年代在德国、英国、日本、美国和加拿大进行的调查表明每10000人里就有4～5名自闭症患者，男女比例4∶1。美国疾病预防控制中心（Centers for Disease Control and Prevention）的调查显示，2007年自闭症患病率为0.66%，2009年患病率为0.91%，2012年为1.13%，2014年3月的数据为1.47%，呈现逐渐上升的趋势。
虽然不能确定这一增长是否反映了患病率真正的增长，还是诊断标准的变化让更多的儿童被诊断为自闭症，公众知晓度的增加也让更多家庭有意识带孩子去诊断。但是，自闭症这一群体的逐年增大已经成为无可争辩的事实，自闭症已成为儿童精神障碍的第一位病症。
（一）什么是自闭症
如前所述，自闭症又叫孤独症。本章将自闭症作为自闭症谱系障碍（autism spectrum disorder，ASD）的广泛定义，是一组有神经基础的广泛性发育障碍（pervasive developmental disorder，PDD），其基本特征是交互性社交交流和社交互动的持续受到损害，行为刻板、重复，兴趣狭窄。这些症状在儿童早期出现，限制并损害了儿童的日常功能。