美国教育实施地方分权制，教育事务交由地方控制与管理，除夏威夷州外，其他各州均将教育的决定权授予学区，在不违背州教育政策前提下自行管理[17]。1983年出版的《国家处于危险之中：教育改革势在必行》指出，美国国家教育的四大教育隐忧：工作技能和思考能力低落；阅读和写作能力低落；学业性向测验成绩低落；国际性学业成就测验落后。美国历任总统针对国家教育制定不同的教育方针，克林顿总统的“学童卓越教育法”、布什总统的“不让一个孩子掉队”、奥巴马总统的《改革蓝图：初等及中等教育法案修正案》皆致力追求以教育恢复美国“无出其右的卓越地位”[18]。此外，1986年至1989年间，美国引发第二波教育改革风潮，转而取由下而上的教改策略，“学校本位管理（school-based management）”也因此在美国广为盛行。尽管校本课程开发的概念有许多相似的表达，例如：“学校现场的课程发展（school-sited curriculum development）”“学校本位课程管理（school-based curriculum management）”，皆强调学校为教育改革主体，使学校人员负起学校教育成败的责任。白宫文件指出，美国今日的能力与成功，皆由教室跨到国家。[19]现今，美国面对世界竞争，为未来的改革提出几个方向：“不让一个孩子掉队（No child Left Behind）”的方案再设计与改革；强化科学、科技、工程和数学教育；点燃创新；为所有人提供学习机会；强化教学专业化[20]。
教育名言
课程应当是具多元价值选择性的工具，而非是终结另类选择或作为仅传递单一价值观的主流工具。
——麦克唐纳
（一）中央、地方和学校层级的课程主张
1.中央层级的课程主张
白宫在“设计与改革‘不让一个孩子掉队（No child Left Behind）’”的政策中指出，今日高质量的教育不再只是机会的通道，而是成功预备的要求，因为全球经济的进步与教育的成就无法分割，让每一位美国学生从高中毕业准备进入大学或工作是国家的使命。美国总统奥巴马指出，为提供高质量的教育给予所有美国的儿童，有四项重要的改革要点：（1）为学生将来能成功进入大学和工作场域，而提供更高标准和更好的评量方式；（2）更有雄心努力招募教师、培育更先进更有效能的教师，特别是教室所最需要的教师；（3）用更智慧的信息系统去测量学生的成长和成功，帮助教育者改进教学；（4）关注最低成就的学校[21]。2010年6月2日公布各州共同核心标准（Common Core State Standards，CCSS），与之对应的共同评量将在2014—2015学年执行，许多组织团体推崇这是提升美国竞争力的稳健第一步，[22]也有议论者认为这是联邦国家课程（National Curriculum）的策略行动。“各州共同核心标准”并没有提供具体内涵，而是留给各州或评量联盟进一步发展，其赞同与反对之声各有其见，但这项重大变革值得关注。