2008年11月8日至30日，北京名校长访问团一行22人访问了美国。此行是在北京教育学院的组织下，由中国教育学会教育发展研究中心具体安排出访工作的。访问团的主要任务是在美国的著名大学哥伦比亚大学教师学院听学术报告并进行互动研修，在美国的纽约市、波士顿等地考察学校。考察团在哥伦比亚大学听取了9位专家的演讲，考察了11所学校。考察团还参观了多个博物馆，感受了各种社会服务。
哥伦比亚大学教师学院为此次访问进行了认真的准备，邀请了美国教育部前副秘书长为我们做了《21世纪的核心课程》的报告，邀请了纽约五大重点高中之一的皇后区科学高中的校长做了《纽约公立学校管理实践》的报告。哥伦比亚大学的7位教授为我们做了美国教育改革、特许学校和教育管理组织、教育分权和市场模式、美国教育管理的挑战、艺术基础教育、教师评估、美国教育财政和政策、教师发展和学校改革等主题演讲报告，访问团成员与美国教授进行了互动研讨。美国学者的讲授给我们留下了认真、简洁、开放、热情友好的印象。通过专家、学者的讲授，我们认为，美国教育注重于全球化、国际化、市场化、信息化的研究。在教育管理的理论研究方面，美国学者与我国学者的研究水平无异，学校管理的一般理论，我国中小学教育工作者同样多有涉猎。美国学者演讲授课的教学方式及所介绍的美国学生的学习方式给我们耳目一新的感觉。在人文学科，特别是艺术的研究与实践方面，美国学者的讲授精彩且富有见地。
访问团参观了哈佛大学、麻省理工学院、耶鲁大学、哥伦比亚大学等著名高等教育学府，并以全团一起考察、分组交流考察等形式，对美国的11所中小学校进行了深入细致的调研。