人是个体性与社会性的统一体，人只有在社会文化环境中学习才能实现作为人的发展。早在战国时期，我国著名思想家荀子就说：人“力不若牛，走不若马，而牛马为用，何也？曰：人能群彼不能群也”[1]。也就是说人的力量来源于社会中彼此之间的合作。合作是人类群体共同进步的一种推动力。在合作中，人们彼此交流，相互借鉴，互相弥补着彼此生命的不足，也彼此充盈着合作者的生命；在合作中，人们共同完成着仅凭个体生命难以做到的事情。正如马克思所说：“只有在集体中，个人才能获得全面发展自己才能的手段，也就是说，只有在集体中才可能有个人自由。”在人类社会最能生存的人是那些最能利用团队力量的人。一个人只有学会与别人合作，才能有和谐的人际关系，才能充分发展自己的个性，发挥自己的才能，开拓进取，实现自己的人生价值。
社会的发展也离不开社会成员的合作。英国人类学家阿什利·蒙塔古（Ashley Montagu）也曾指出，没有社会成员的合作，社会将不能生存。人类社会得以生存下来正是由于人类社会成员的相互合作。当今科学技术的飞速发展使人类进入了信息全球化时代，它们消除了距离的障碍，使我们都成为世界大家庭“地球村”的成员。全球在经济、科学、文化和政治方面的相互依赖关系正日益加深，无论对个体的人还是国家、人类整体而言，要想获得属人的多方面的充分的发展，就必须学会对话、沟通，学会交流、相处，学会合作。
合作也是解决当今世界冲突与矛盾的重要途径。联合国教科文组织报告指出，当今世界往往是一个充满暴力的世界，它与一些人对人类进步寄予的期望背道而驰。普遍的竞争终于导致无情的经济战争，导致贫富之间的紧张关系，从而造成各国和整个世界的分裂，也激化了历史上存在的敌对情绪。为了减少这种危险，光是安排属于不同群体的人之间进行接触和交往是不够的。只有当这种接触是在一种平等的氛围中进行，而且又有共同的目标和计划，才有可能消除偏见和潜在的敌对情绪，以比较平静的合作甚至是友谊取而代之[2]。也就是说，在未来的年代里，仅仅是交往、宽容可能是不够的，为了生活在一起，从事一些共同的计划，积极合作，是避免或解决潜在冲突的一种有效方法。报告认为，“当人们为一些能使自己摆脱日常习惯、值得一做的项目共同努力时，人与人之间的分歧甚至是冲突就会逐步减弱，有时就消失了。正规教育应在其计划中留出足够的时间和机会向青年人传授这类合作项目”；“在学校日常生活中，教师和学生参加一些共同项目，可以为传授某一解决冲突的方法，并为学生今后的生活提供参考标准提供机会，同时还能加强师生关系”[3]。在教学中，我们可以从以下几方面努力来培养学生的合作能力，引导学生学会合作。