在精神分析中经常用到催眠、暗示这些术语。刚刚做过的冥想放松，就是一种催眠。所谓暗示指的是不自觉地、下意识地受了自己或者别人言语行为的影响。受自己影响叫自我暗示，受别人影响叫他人暗示，受环境影响叫情境暗示。这种影响可以是正面的，也可以是负面的，因此有积极的心理暗示，也有消极的心理暗示。
暗示能影响行为、影响情绪，甚至能引起生理反应，从而影响健康。杯弓蛇影、望梅止渴都是心理暗示起作用很好的例证。你看，曹操一说前方有梅子林，士兵们的口水就不自觉地流出来了。看到酒杯里有蛇，酒后就肚子疼；把那个墙上的弓摘下来，影子没了，肚子就不疼了，这就是心理暗示。
还有一个类似于杯弓蛇影的故事，说的是唐太宗李世民，一次打猎口渴了，那个时候皇帝也没有现在这么好的条件，你看咱们出门有易拉罐、矿泉水什么的，皇帝可没这待遇，口渴了怎么办啊？只能找小河、小溪，在那儿趴着喝，喝着喝着，呦！怎么水里有条蛇啊？喝完一抬头，哎呀！这蛇怎么没了？钻到我肚子里去了吧？你看方才还有，这一喝就没有了，肯定钻肚子里了！先是觉得胸口有点堵，后来就觉得肚子疼，疼得受不了。那些太医、御医啊都没办法，后来魏徵把孙思邈给请来了，那是天下名医。孙思邈一诊脉，一了解情况，心想那蛇怎么可能钻到肚子里去呢？往皇帝身上一看，明白了，原来李世民的帽子上、衣服上有龙，映在水里边，就好像蛇在游，低头喝的时候有，一抬头影子没了，就觉得蛇钻进肚子里了，这和那杯弓蛇影不是一个道理吗？这是心病，疑心生暗鬼，心病就得心药来医，怎么办？孙思邈派人捉了一条小蛇，药水里泡了泡，放进竹管，藏在袖子里，然后不动声色地说：“陛下肚子里确实钻进一条蛇，不过没关系，我可以用药给你打出来。”接着给李世民服了一服催吐的药，他吃完药就呕吐，吐着吐着，这蛇就出来了。李世民一看，啊！ 蛇吐出来了，一下就不堵了，也不疼了。这就是心理治疗，用的是暗示疗法。