一、早期儿童自我认知发生的实证研究
根据目前的一些研究，对于自我的知觉基础在生命的最初几周内就已经开始发展。朱智贤（1989）认为，大致到6～8个月期间，婴儿开始产生一种对他自己身体、他的连续性、他的界限和他的技巧的感觉。此时婴儿把自己的存在看作是一个连续的“事件”，这意味着自我概念开始发展。罗查特和摩根（1995）发现，起码在3个月时，婴儿就能把他们的身体作为一个特殊特征的动力的有组织的实体来知觉。巴赫瑞克等（1996）让婴儿和学步儿童坐在镜子前看自己的形象，给他们看自己的录像和照片，结果发现孩子在看自己的录像和一个同龄人的录像时，3个月大的孩子看他人录像的时间更长些，这说明婴儿在初生的几个月就能通过镜子识别出自己和他人。罗查特和斯特里亚诺（1998，1999，2000）指出，至少从2个月开始，婴儿就已经系统的、周密的增多了对自己的身体和对自我实现活动结果的知觉的探究，从这样的探究中，婴儿发展了关于他们自己的身体区别于环境中的其他实体的感觉。罗查特和斯特里亚诺（2002）的研究表明，在自我认知能力发生前，婴儿就发展了对镜像自我——他人的识别；当婴儿4个月时，他们对自己或模仿者的面孔图像会表现出不同的知觉和活动，一般而言，婴儿对模仿者表现出更多的微笑和注视；9个月的婴儿对模仿者静止的面孔图像表现出更显著的社会积极性。雷迪等（2007）的研究发现，9周大的婴儿对于即时录像和回放录像中自我和他人的形象已有不同的反应。
尽管婴儿很早就表现出区分不同面孔的能力，但是识别出镜像中自我面孔的能力却在生命第二年的中期才出现。研究者通过观察“标记测验”中婴儿对镜中映象的反应来判断其是否形成了自我认知能力，一般认为婴儿在镜子前表现出“自我指向行为”说明其已经能够认知自己的面孔，研究发现在15个月时部分婴儿开始表现出自我认知能力，到了24个月，大部分婴儿都表现出这种能力。当面对镜像时婴儿不仅做出摸鼻子的动作，也开始表现出尴尬（害羞的微笑、嫌恶的凝视和自我触摸）。