一、早期儿童自我认知发生的研究方法
（一）观察法
观察法既是心理科学研究中最古老的方法，也是当代心理科学研究最基本、最普遍的研究方法。研究者一般在自然条件下，在对观察对象不加控制和干预的状态下进行观察和记录。观察法是收集个体各种心理活动及其发展变化规律的科学事实和研究材料的基本途径，是心理学研究的基础和起点。在科学不太发达的古代，观察是研究周围世界的主要方法。在科学高度发展的今天，观察法吸取了情报学、决策学、管理学、控制论、信息论、系统论等现代思想，采用了录像、录音、摄影、电子计算机等现代手段，促使观察技术和策略不断提高，从而使观察范围扩大，观察结果更加可靠、有效。
观察法在早期儿童自我认知发生的研究中是最常用的方法之一。因为婴儿还不能很好地用语言来表达自己的思想、情感等自我内心的性质和状态，也不能理解大多数研究者使用的要求和任务的说明语及指导语，所以早期对婴儿自我认知的研究通常采用观察法来进行。即观察被试对自己的镜像（mirror image）的反应。在婴儿身上科学地使用这一技术可以追溯到达尔文（Darwin，1877）。他在婴儿日记中，描述了其9个月的儿子。他的儿子在照镜子，当听到有人叫他的名字时他惊讶地发出“啊”声。达尔文得出结论说，这种行为表示出他的儿子最初的有意识的自我认知。19世纪，普莱尔（1893）观察了他的婴儿照镜子，也得出了类似的记录，发现有“意识”的自我认知最早出现于14个月。但是早期研究所使用的个案追踪观察由于耗时长、耗时多、能选择的被试数量少，因此所选被试的代表性受到怀疑。后来考察自我认知的发生多采用情境实验法。
（二）情境实验法