一、问题的提出
以往对婴儿视觉自我认知多进行横向研究，结果表明18个月时通过点红实验的人数显著增加，在发生年龄（15～24个月）上存在个体差异。但横向研究无法直接获得自我认知发生的确切年龄。微观发生设计（the microgenetic method）弥补以往研究的不足，改进传统纵向设计，在变化的一段时期内对感兴趣的行为重复取样获得行为变化信息，能对个体变化和新的认知技能出现的稳定性进行识别并提供准确描述，是对认知变化进行精细研究的一种比较有效的方法。根据西格勒（Siegler）和克罗利（Crowley）的定义，该方法有三个关键特征：第一，观察跨越从变化开始到相对稳定的整个期间；第二，观察的密度与现象的变化率高度一致；第三，对被观察行为进行精细的反复试验分析（trail-by-trail analysis），以便于推测产生质变和量变的过程。微观发生法是在行为变化发生时进行追踪，连续观察行为从发生到稳定的变化过程。最适合于研究某种心理现象的发生过程，研究某种心理能力、知识、策略等的形成变化过程，或阶段间的转换机制；对那些已经发展得很成熟的能力，或已经熟练掌握的知识技能，这种方法就不适用。为推知产生变化的过程，要进行高密度的抽样，因而需要大量的重复测量分析，这就要求研究内容应该是适合进行反复测量的，而且要有明确的测量指标（如正确率、反应时、通过率等），这样才能比较前后的变化过程。
正式研究前，我们曾对一名女婴进行长达19个月的纵向追踪（5～24个月，一周2次，一次2小时）。观察发现15～24个月可能是视觉自我认知发生的关键时间，15个月婴儿开始表现出不确定的自我认知行为。综合以往文献资料及个案追踪，选取15个月作为正式实验开始的时间点。此外，我们发现视觉自我认知的发生并非一蹴而就，可能出现反复。通过前期个案观察、卡里奇等的研究以及微观发生设计的基本特征，我们认为一周一次的观察频率可以了解到婴儿自我认知的发生及变化。