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[1] 本章由谢锡金撰写。
第一节 幼儿语言习得理论
语言学家乔姆斯基（Chomsky）认为语言习得是人类的一种本能,主张人天生就拥有语言习得的能力。这种能力让幼儿不需经成人刻意教导，便能自然地习得语言。然而乔姆斯基的理论没有详细解释幼儿如何习得语言，以及学习语言的过程[1]。克拉申（Krashen）运用“语言习得装置”（Language Acquisition Device, LAD）及“无语期”（silent period）解释第二语言的学习[2]。他认为人类学习第二语言时，学习者会被转换到第二语言装置，自然而然地构思一套语法。当学习者未能运用足够的第二语言表达思想时，便会出现借助第一语言转移辅助学习的情况，即以第一语言辅助第二语言的学习。“无语期”是针对学习的过程而言，第二语言的学习者在学习初期的半年至一年的时间里，会通过观察他人的对话及在活动互动中习得本地语言[3]，在这段时间内，他们不会自动说出任何语言，只是细声私语，演练重要的短语，直至他们建立对运用第二语言的信心为止。
行为主义心理学家斯金纳（Skinner）以应对模式理论（stimulus and response pattern）来解释语言的学习[4]。他把古典制约（classical conditioning）的理论应用于解释语言学习的过程，强调环境刺激对语言习得的主导性。他认为语言是一种“口语行为”（verbal behaviour），语言学习是人受到环境的“刺激”所作出的“反应”（conditioned response）。此理论假设幼儿能通过制约（conditioning）学习语言，针对环境的刺激作出相应的语言反应（verbal response）及进行命名活动（naming-type verbalizations），以满足学习的需要。换言之，人是通过刺激、反应、模仿和操练而习得语言。这种观点偏重环境对语言学习的影响，强调语言从模仿（imitation）中发展出来，但未能解释幼儿如何通过社会互动的过程习得语言。