面对新的形势，几大长期影响教育发展的基本国情依然存在。
（一）“穷国办大教育”的基本国情
我国是一个发展中的人口大国，进行的是穷国办大教育，而且办的是世界上最大规模的教育。人民群众不断增长的教育需求同教育供给，特别是优质教育供给不足的矛盾，仍是现阶段教育发展面临的基本矛盾，国家迫切需要把巨大的人口压力转化为丰富的人力资源优势。
（二）经济发展的极不平衡
我国农业经济、工业经济和处于萌芽状态的知识经济等多种经济形态并存，面临着加快工业化和迎接知识经济挑战的双重任务；区域间的经济状况存在很大差异，东部、中部、西部三者之间存在着明显的经济发展水平梯度；城乡之间、产业之间的发展也不平衡。
（三）独生子女家庭望子成龙的强大愿望
中国有着几千年的重教传统，随着基础教育的发展，特别是九年义务教育的成功实施，社会对高层次优质教育的需求开始逐步加大，大批独生子女的成长又进一步强化了人们接受优质教育的愿望。家长普遍不愿意看到自己子女的无知与愚昧，愿倾其积蓄供下一代上大学。生活水平的提高，也使广大家庭有了支持子女接受高等教育的经济能力。
（四）发展依然是硬道理
在改革开放的具体实践中，我们总结出了“发展是硬道理”这一重要经验，清除了发展中的一些思想障碍，坚持以改革促发展，坚信前进道路上的许多问题可以甚至必须通过发展来解决。教育事业关系千家万户、关系社稷大业，量大、面广、事多，千头万绪，继续坚持“发展是硬道理”，就成为抓住机遇、有效促进社会进步和人自身发展的头等大事。