（一）历史的视角
中世纪时，大学作为国际化组织而产生。其教师和学生来自不同的国家，使用着拉丁语这一共同的语言进行教学活动。法国的巴黎大学与意大利的博洛尼亚大学、英国的牛津大学、西班牙的瓦朗西亚大学被公认为西欧最早的中世纪大学。当大学所在地不适合其成长时，它甚至以迁移来抗争。
大学这种学术性国际化组织还是世界上为数不多的长期延续下来的机构。根据《不列颠百科全书》的记载：全世界1520年之前创办的名称不变、功能不变的现存机构有75个，其中，61个是大学，其余14个为宗教性组织，大学超过80%。[18]美国现代著名比较高等教育学者阿特巴赫认为，“毫不夸张地说，世界上所有的大学都起源于中世纪欧洲大学模式”，“源于巴黎大学模式”。为什么这样呢？因为好的东西，大家都在学，并且有开放性的学习环境。
当然，大学模式在相互学习中也发生着进化或演变。如德国大学在英国大学模式的基础上产生了研究的功能，美国在学习了英国和德国的模式后催发出了社会服务的功能。这些是它们对世界高等教育发展模式的杰出贡献，业已演变成世界大学共同的模式。日本在学习了德国和美国的模式后，中国在借鉴了西方及苏联的模式后，也都加入了一些民族性的东西。
（二）当今趋势
国际化是当前高等教育发展的重要趋势。世界上越是一流的大学，就越是最开放的大学，它们吸纳着全球最优秀的学生和教师，开展着最活跃的学术交流。一些后发国家和大学也纷纷把吸引优秀人才作为基本的发展战略。例如，韩国的“星级学系”计划每年投入2000亿韩元从全球招聘50位明星级教授，以提升各大学的研究实力，希望为韩国培育未来的诺贝尔奖得主；“韩国学习”计划通过增设奖学金大量吸引海外留学生。英国一些大学从海外聘请校长来增强国际化意识及改造它们的大学。