（一）派出留学生
1978年以来，我国十分重视留学生教育，就在这一年，我国派出860人出国留学，有248人学成归国。1985年以后，我国的留学生教育工作取得了长足进步，派出留学生的数量在大多数年份呈增长趋势（见表1-11）。
表1-11 1985—2016年我国出国留学人员情况
续表
1985年，我国出国留学人员仅4888人，留学归国人员为1424人；到2016年，两者分别增长到544500人和432500人，增幅分别达到110.40倍和302.72倍。1999年之后，出国留学人员数量增长非常迅速。1985—1998年，出国留学人员从1985年的4888人增加至1998年的17622人，增加了12734人，增长了2.61倍；而2006年出国留学人员数量是1998年的7.60倍，1999—2002年，增长尤为迅速，我国已成为世界上主要的留学生输出国之一。2007—2016年，出国留学人数从2007年的144000人增加至2016年的544500人，增加了400500人，增长了2.78倍，其中，2008年、2009年和2010年年增长率最高，均超过了20%。2016年的出国留学人员数量是1985年的111.40倍。
虽然出国留学人员数量总体上呈上升趋势，但发展速度极不均衡，既有1999—2002年的快速增长，也有若干年份的负增长；相反，留学归国人员数量的增长趋势更加平稳，尤其是1995年以后，每年都有所增长。2006—2016年，留学归国人员数量的增长变动比较大，尤其是2008年、2009年和2012年，留学归国人员的年增长率超过了45%，2008年的年增长率更是达到57.50%，2013年后，留学归国人员数量的增长开始趋于稳定（见图1-12）。
图1-12 1985—2016年我国出国留学人员情况
（二）来华留学人员
我国政府始终重视接收和培养外国留学生工作，把它看作我国对外交流的一项重要内容。1950年，我国接收了第一批来自东欧国家的33名留学生，1950—1978年，累计培养外国留学生共12800余名。