改革开放的精髓是“解放思想、实事求是”，就是调动各种积极因素，解放和发展生产力。一言以蔽之，改革开放就是要兴利除弊。无疑，改革开放是一项伟大的社会工程，但它更是一项伟大的哲学重建工程，是在坚持和发展马克思主义哲学的基础上，重建一套以马克思主义哲学为核心的多元、开放和兼容的哲学体系。“思想是行动的先导”，只有确立了正确的哲学思想，才能有效地指导社会主义建设实践。这一点体现在高等教育哲学上，就是既要坚持政治论哲学，又要坚持认识论哲学，回归高等教育的本质，兼顾高等教育的工具理性和学术理性。从历史事实中不难看出，改革开放之前的高等教育哲学是单一、僵化、断裂和破碎的。首先，马克思主义哲学作为高等教育哲学的指导哲学，常常被机械、教条地加以理解：在对待自然上，将马克思主义哲学当作一种改造自然的物质哲学；在对待社会上，将马克思主义哲学当作一种阶级斗争哲学，缺乏对马克思主义哲学的全面理解和创新。其次，各种高等教育哲学之间缺乏交流和沟通，处于主导地位的哲学思想必然会处于自我封闭和唯我独尊的状态，缺乏新思想和新内容。最后，高等教育哲学变成一种专业化和专门化的哲学，过于偏重高等教育的工具理性，相对忽略了高等教育的学术理性。因此，改革开放就是要在坚持马克思主义哲学的基础上，重新建构多元、包容、连贯、辩证的高等教育哲学。
那么，改革开放到底要重建一种什么样的高等教育哲学呢？
第一，这种高等教育哲学必须是一种兼容并包的开放哲学。没有哪种哲学敢于宣称自己是最完善的，也没有哪种哲学敢于宣称自己是尽善尽美的。尼采宣称自己是太阳，光热无穷，最后他疯了；弗洛伊德的精神分析哲学，本身就建立在他过于神经质的思想基础上。改革开放之前，马克思主义哲学被绝对化和神话，成为唯一的真理和教条，这本身就不符合马克思主义辩证唯物主义和历史唯物主义的学说，最终导致整个社会的狂热和激进。诚然，马克思主义哲学是一种伟大的哲学，但它也需要随着时代的发展而不断创新。改革开放就是要在尊重事实的基础上，大胆解放思想，吸纳各种哲学理论，构建开放的哲学体系。这种哲学体系既不盲目排外，也不崇洋媚外；既不自我贬低，也不狂妄自大。它谨慎地吸纳人类一切合理的哲学思想，善意地表达自己的意见和建议。