1977年，我国恢复了高考制度，这一年的12月，全国共有570多万人参加了“**”之后的第一次高考，他们中既有十六七岁的高中毕业生，也有年届三旬的“老三届”学生。尽管这一年仅录取了其中的27.3万人，录取率约为4.8%，但仍然激发了广大青年学生的学习热情，也为无数青年提供了接受高等教育的机会。1978年7月，参加当年高考的人数更是达到610万人，录取了其中的40.15万人。到2017年，全国高考报名人数共940万，招生计划是654万。1977年，我国普通高校本专科在校生总数为62.53万人，高等教育毛入学率不足1%，而到了2016年，我国普通高校本专科在校生总数达到2695.84万人，高等教育毛入学率达42.7%（见表1-1）。
表1-1 1990—2016年我国高等教育毛入学率变化
（一）普通高校招生数的发展变化
1977年是恢复高考制度的第一年，全国普通高校即录取本专科生27.3万人，次年增至40.15万人，此后几年，由于“**”前的高中毕业生大部分已参加过高考，报考人数有所回落，招生数也有所下降，直到1984年，招生数重新上升至47.52万人。1997年，普通高校本专科招生数首次突破百万，达到100.04万人。1998年12月，教育部制定了《面向21世纪教育振兴行动计划》，次年1月国务院批转了该计划。《面向21世纪教育振兴行动计划》提出的目标是：到2010年，高等教育规模有较大扩展，入学率接近15%。[3]为了落实该计划并使高等教育规模能较快速扩大，从1999年开始，我国高等教育规模进入快速发展时期，从而拉开了“扩招”的帷幕。1999年，全国共招收本专科学生154.86万人，研究生9万余人，本专科招生数比上年增长42.9%（见图1-1）。
图1-1 1977—2016年普通高校本专科招生数变化情况
从图1-1中我们可以看出，1977—1998年，招生数变化较为平稳，虽然有些年份稍有回落，但基本处于稳步上升的趋势。从绝对数量来看，除1979—1983年略低于1978年、1986—1987年略低于1985年、1989—1991年略低于1988年、1994年略低于1993年之外，其余各年均高于前一年度，总体处于上升趋势。