根据党的十七届三中全会精神和2009年《政府工作报告》关于“大力发展职业教育，特别要重点支持农村中等职业教育。逐步实行中等职业教育免费，今年先从农村家庭经济困难学生和涉农专业做起”的要求，经国务院同意，从2009年秋季学期起，对中等职业学校农村家庭经济困难学生和涉农专业学生免除学费。
2009年12月14日，财政部、国家发展改革委、教育部、人力资源社会保障部联合颁布《关于中等职业学校农村家庭经济困难学生和涉农专业学生免学费工作的意见》。文件指出，我国中等职业学校学生绝大部分来自农村，其中，相当一部分来自低收入和困难家庭。中等职业教育免学费工作先从农村家庭经济困难学生和涉农专业学生做起，对于减轻农民负担，增强中等职业教育的吸引力，鼓励高素质劳动者在农村创业就业，改善农村劳动力结构，加快新农村建设，发展现代农业，发展农村经济，缩小城乡差别，具有重要的推动作用。
免学费工作的基本原则是“中央政策引导、地方统筹安排、积极稳妥起步、逐步推进实施”。免学费主要内容是从2009年秋季学期起，对公办中等职业学校全日制正式学籍一、二、三年级在校生中，农村家庭经济困难学生和涉农专业学生逐步免除学费。西藏自治区和新疆维吾尔自治区喀什、和田、克孜勒苏柯尔克孜三地州农村户籍的学生全部享受免学费政策；其他地区享受免学费政策的农村家庭经济困难学生，分地区按以下比例确定：西部地区按在校生的25%确定；中部地区按在校生的15%确定；东部地区按在校生的5%确定。中央财政参照上述比例安排中央补助资金。各地可根据实际，合理确定行政区域内农村家庭经济困难学生的比例。
这里的涉农专业是指，2000年教育部发布的《中等职业学校专业目录》（教职成[2000]8号）中的农林类所有专业，具体包括：种植、农艺、园艺、蚕桑、养殖、畜牧兽医、水产养殖、野生动物保护、农副产品加工、棉花检验加工与经营、林业、园林、木材加工、林产品加工、森林资源与林政管理、森林采运工程、农村经济管理、农业机械化、航海捕捞，以及能源类的农村能源开发与利用专业和土木水利工程类的农业水利技术专业等21类。