在我国，各学段教育发展进程很不均衡，学龄前儿童的教育由于存在着家庭教育和专门教育机构职责界限划分的模糊性，很难与传统中小学教育相比较。而在制度化的中小学教育中，高中阶段教育发展相对滞后。新中国成立之后，高中教育一度具有了精英教育的性质，普及率很低。直到改革开放之后的1996年，才有了高中教育培养目标的明确表述，而2005年之后，高中教育毛入学率才刚刚过半。
改革开放之初，中央提出的“调整、改革、整顿、提高”的方针，开启了高中教育改革的进程，随即恢复了重点学校政策。接下来，逐步扩大高中教育的投入、处理高中教育各种类型的比例关系、课程改革、办好国家特殊需要的人才的教育、深化考试招生制度等改革也陆续提到日程上来了。目前，国家极力推进普及高中教育，并且普及高中教育到了最后攻坚阶段。而普及高中教育的历史进程也就是本书各章节的排列顺序。我们既要放眼世界，也要回顾我们走过的道路，总结经验教训，使未来的发展规划更加具有前瞻性和洞察力。本书期望在这方面与读者共勉。
书中数据和政策表述基本依据国家政府公布的信息，也有少量调研数据是基于有关教育科研课题的。从2012年开始，本人承担了教育部哲学社会科学重大课题攻关项目“普通高中多样化发展研究”，收集到很多国内外高中教育的数据和信息，有一部分在本书中有所体现。另外，从2015年开始，本人承担了教育部重点文科基地的研究课题“进城务工人员随迁子女就地升学政策研究”，该课题的一些阶段性成果也在本书中有所体现。
根据丛书的要求，本书力求满足读者对各专题的关注，也帮助读者在历史的进程中理解高中教育各领域的沿革与发展。毋庸讳言，与发达国家相比，我国的高中教育发展还处于不断探索和逐步完善的阶段，尽管高中教育普及的统计数据即将达标，但是，高中教育的深入发展、质量提高还需要经过长时间的努力，才能达到国际领先水平。