综合高中既不同于普通高中，也不同于职业高中。从纵向上看，综合高中不是通过“中考”成绩来招生，而是在学习过程中通过课程逐步分化的一种高级中学；从横向上看，综合高中、普通高中和职业高中是并列的一种类型，并且各种类型之间还可以沟通与融合，强调依据学生的兴趣设置不同类型的课程，依据学生的认识水平和能力特点设置不同层级的课程，满足了不同类型，不同能力学生多样化、个性化的需求，为学生的自主发展和个性成长创造了条件。
普通教育和职业教育的分流是源于农业社会和工业社会对人的不同分工的需要。在农业社会和工业社会，行业人群的教育程度相对较低，职业流动缓慢，然而随着信息化社会进程的不断加快，职业流动已是现代社会的一个重要特征，因此，以往那种以狭隘的职业训练为目的的中等职业教育已变得不再重要，难以应付多元和多变的经济活动，也不再适应动态变化社会的需要。
从世界教育的发展情况来看，综合高中基本是建立在中等教育大众化基础之上的。我国在2005年以前，高中阶段毛入学率还不足50%。如果说在教育资源非常有限的条件下，对高中学生按分数进行分流是必要的和可行的话，那么，近年来，我国中等教育取得了快速发展（2010年高中阶段毛入学率已达到82.5%。随着高中教育规模的不断扩大，高中阶段毛入学率在2015年达到了87%以上，预估2020年将达到90%以上）。在这种情况下，我们依然按照学生的统考分数对学生进行被动分流，过早地对他们进行专业定向，显然不妥。让学生自然分流，参与自己的生涯规划，对于构建学生个性化发展十分必要。
从我国综合高中的构成来看，主要以“拼盘型”“合并型”和“职业高中改制型”为主。这些学校由于之前都进行过职业教育，因此，合并与改制之后，在教学设备和师资队伍等方面基本都能满足综合高中里职业教育的需求，有一定的发展基础。