一、教师年龄结构的含义
所谓年龄结构是指教师队伍的年龄构成，它反映了教师队伍的活力与发展前景，是保证教育工作连续性的前提。教师年龄结构合理与否，直接关系到教育的发展潜力，也关系到总体教育质量的提高。
人的一生有一个从成长到成熟，再到衰老的过程。人的能力开始随着年龄的增长而增长，到一定年龄后，由于生理这一自然规律的作用，人的能力则转为随年龄的增长而下降，这个处于转折点的年龄，叫“能力转折点”。科学研究表明，体力劳动者的能力转折点是35岁，脑力劳动者的能力转折点是45岁。因此，多数学者认为教师队伍合理的年龄结构应以中年教师为主体，老、中、青年教师要保持一定比例，通过以老带新、老中青搭配，发挥教师群体的最佳效能。
二、改革开放以来各级各类学校教师年龄结构的变化
（一）普通高校教师年龄结构
从表6-18、图6-22、图6-23中可以看出，各年份各年龄段专任教师的占比是不断变化的。1987—2016年，40岁及以下的教师占比都相对比较突出，但是内部结构却发生了变化：1987—2010年，30岁及以下教师一直占主体；但是从2011—2016年，31～40岁的教师占比开始突出，30岁及以下教师占比甚至低于41～45岁教师，46～55岁教师的占比也非常突出，这与高校教师学历结构的提高有一定的关联。1987年，50岁以上教师占比24.72%，41～50岁教师占比23.85%，40岁及以下教师占比51.43%，老中青教师比例近似为1∶1∶2；2016年，50岁以上教师占比18.54%，41～50岁教师占比26.47%，40岁及以下教师占比54.99%，老中青教师比例近似为0.7∶1∶2.1。从结构比例来看，普通高校教师年龄结构一直是比较稳定且合理的。
2000年之后，各年龄段的教师几乎都比前期有所增长，这主要是由于扩招而带来的对教师的一种急迫需求；而且，31～40岁教师人数的增加更加显著，说明这个年龄段的教师人群是普通高校的主要吸纳对象。