哈佛大学经济学家克劳迪娅·戈尔丁（Claudia Goldin）和劳伦茨·凯兹（Lawrence F.Katz）在其非常有影响力的著作《教育和技术的竞争》（The Race between Education and Technology ）中，将20世纪叫作“人力资本的世纪”，把人力资本的投资和存量作为“国家的财富”来对待。[3]
按照人力资本的概念，这笔“国家的财富”主要是通过教育形成的劳动力队伍适应变革和不确定性的能力，因此，可以用劳动力队伍的教育水平作为代理指标，来表达这个能力水平。这一部分内容属于指标A-1：教育体系对劳动力队伍存量的贡献。
一、40年来人口素质的提高
受益于中国教育事业的发展，受过更多教育的劳动者不断进入劳动力队伍，不断拉升劳动力队伍的受教育水平。改革开放40年来，中国劳动力的平均受教育水平由小学提升到高中阶段，具体来说，平均受教育年限由1978年的5.14年增长到2007年的8.46年，到2017年劳动力平均受教育年限达到10.5年（见图1-7）。
即改革开放之初，我国劳动力队伍的平均水平，或者说大多数劳动者是小学毕业；到了改革开放30年的时候，劳动力队伍的平均水平已经接近完成九年义务教育；而到了改革开放40年的时候，劳动力队伍的平均水平已经接近高中二年级的水平。
图1-7 1978—2017年劳动力平均受教育年限
需要说明的是，以上平均受教育水平中的“年”的定义如下。
（1）各级各类教育的“一年”是同样的，那么，成人受教育年限的算术平均值就构成了成人的平均受教育水平。
（2）不考虑质量的差异，那么，每个人受到的教育都是同样的，成人受教育年限只有量的规定性，没有质的含义。
二、趋势中“拐点”的出现
从整体趋势上看，改革开放以来，前30年劳动力平均受教育年限提高了3.32年，而后10年，劳动力平均受教育年限又迅速增长了2.04年，这10年，劳动力受教育水平明显提升。从增长趋势图上也可以看出2010—2012年出现了一个“跃升”。那么，这种猜测是否可以得到统计分析的支持呢？