在初步解决了40年课程与教学探索的基本性质问题后，我们想探讨的问题是：40年课程与教学探索究竟是如何进行的？哪些力量主导了课程与教学的发展变革？之所以提出这两个问题，是因为在40年课程与教学的发展变革中，有各式各样的参与主体，存在着多方的利益博弈，也有不同范围和多种层面的改革探索，构成了多种探索共存、嵌入、竞争的复杂态势。梳理改革探索的不同主体和不同形态，有助于整体把握40年发展变革的特点和机制，从而为进一步深化改革提供有益的经验。
根据我们的观察，改革开放40年间，直接推动课程与教学改革的力量主要来自三个方面：行政力量、学术力量、学校力量。与此相应，我们可以区分出三种特色鲜明的改革模式，即行政主导的课程与教学改革、学术主导的课程与教学改革、学校主导的课程与教学改革。三种不同力量的改革模式，构成课程与教学发展变革的三种基本形态，共同推进了整个课程与教学体系的不断演化。除此之外，随着教育科学化和民主化的推进，来自民间的各种社会力量虽然难以像上述三股力量那样直接主导课程与教学的改革，但在改革推进的过程中发挥的作用也越来越重要，深刻影响着我国课程与教学改革的整体走向，下面试就此做些具体分析。