2003—2016年是民办教育的规范发展期，国家政策以“促进”和“规范”为导向，民办教育研究也处于规范发展的阶段。《民办教育促进法》奠定了国家对民办教育“促进”和“规范”的政策基调，并在后续颁布了《民办教育收费管理暂行办法》等系列专门规范民办教育发展的相关政策文件，有效地促进了民办教育事业的健康发展。[3]这一时期中国的民办教育进入规范发展期，各级各类民办教育规模不断扩大，民办学校在发展中的滚动积累持续增长，办学实力不断增强，中国民办教育事业繁荣发展。民办教育研究在这一时期也处于规范发展期，不仅相关研究论文的数量急剧增长，而且还出现了大批专著，民办教育研究的科学性、专业性和系统性显著提升。相关研究主要围绕民办教育在扩大规模过程中的问题展开，关注的主题包括：一是对民办教育发展环境的研究，如民办教育面临的机遇和挑战，以及立法等问题；二是对民办教育发展战略的思考，如民办教育的发展动力、发展规模、规范发展、转型发展、可持续发展等问题；三是对民办教育办学问题的探索，如民办教育的税收优惠、办学模式、合理回报和风险防控等问题；四是对民办教育研究和实践的总结，如对民办教育研究的反思，以及对中国民办教育发展和国外私立教育经验的研究等。
《国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010—2020年）》对民办教育制定了“大力支持”“依法管理”的方针，并提出了“分类管理”的要求，促使民办教育政策进入了修订和完善时期，支持和规范成为政策调整的基本方向。随后几年国家出台的《教育法律一揽子修订草案（征求意见稿）》《中共中央关于全面深化改革若干重大问题的决定》等政策文件，都对支持和规范民办教育发展作出了相应的规定和要求。[4]国家对民办教育政策的不断调整，促使民办教育发展进入全面提升质量的关键期和分类管理的探索期。这一时期中国的民办教育规模持续扩大，办学层次和水平都取得了突破性进展，涌现出一批高水平的民办学校，民办高校首次获得了研究生教育资格。我国民办教育研究在这一时期处于规范发展期，相关研究紧紧围绕民办教育在“提高质量”过程中的问题展开，关注的问题有两个方面：一方面是对提高民办教育质量问题的研究，如民办教育特色发展和可持续发展，以及民办学校建设、教育教学质量、教师和学生发展等研究主题；另一方面是对支持和规范民办教育发展政策的相关研究，如民办教育产权、政府资助、风险防控、分类管理和法律修订等主题。