民办教育基本问题涉及民办教育的内涵、由来、意义和属性等，相关关键词有“民办教育”“民办高校”“民办高等教育”“公益性”“非营利性”和“营利性”等。自民办教育恢复发展以来，研究者从未停止对该领域问题的研究。对这些问题的探索，有利于明确民办教育的性质和地位，对民办教育的长远发展具有重要意义。
（一）民办教育的内涵
民办教育一般被界定为“国家机构之外的社会组织或个人，通过利用非国家财政性经费，面向社会举办学校及其他培训机构的教育活动”。正确理解民办教育的概念要把握民办教育办学主体是非国家机构，办学经费为非国家财政性经费，办学类型为培训机构和学校，办学方向具有社会性等关键特征。[5]
（二）民办教育的重要性
当前民办教育的价值已经得到了广泛认可。研究认为民办教育扩大了教育资源，促进了教育公平，保障了适龄儿童的受教育权利；优化了教育结构，丰富了教育门类，满足了人民群众个性化和多样化的教育需求；推动了教育管理体制改革，加快政府职能转变和现代大学制度建设；激发了教育活力，促进了教育质量和办学效益的提升。
（三）民办教育的属性
在民办教育分类管理之前，对民办教育性质的讨论形成了“营利性”和“非营利性”两个阵营，多番讨论之后，有研究提出民办学校的营利和非营利并非全然对立，教育的公益性和投资的营利性可以相互统一[6]，民办教育可兼具营利和非营利性质。在对民办教育实施分类管理以来，研究者较少讨论民办教育到底是否应有营利性质的问题，而是更加关注民办学校在选择营利或非营利之后的发展问题。