改革开放以来，越来越多的研究者从事该领域研究，促使民办教育成为教育研究的一个专门领域，并初步建立了民办教育理论体系，在借鉴多种理论分析民办教育问题和对国外私立教育展开研究的同时，始终关注民办教育理论和实践前沿，产生了大量有价值的理论观点。
（一）民办教育已成为一个专门研究领域
民办教育研究已成为一个比较专业和系统的研究领域。在研究主体上，研究人员逐渐专业化，成立了专业的民办教育研究中心和行业协会，在教育学硕、博士点上增设了民办教育研究方向，着力培养民办教育研究专业的后备人才；在研究内容上逐渐走向系统化，从关注民办教育的基本问题，到关注民办教育发展的重点和关键问题，研究内容体系逐渐完善起来；在研究方法上，有思辨的逻辑推理，有量化的实证分析，还有借助其他学科理论的深入探讨，研究方法论体系逐渐成熟；在概念体系建设上，初步建立了以民办教育为中心的，包括民办教育基本理论、民办教育制度和民办教育治理等在内的概念体系。
（二）初步建立了民办教育的理论体系
随着相关研究成果数量的增多、质量的提升和内容的扩展，民办教育理论体系初步确立。在学术论文不断增多的同时，出现了一些民办教育发展报告和研究专著，民办教育研究的专业性、系统性明显增强。相关研究内容涉及民办教育的内涵、由来、意义和属性等基本问题，民办教育法人制度、产权制度、财务制度和税收制度等制度问题，民办教育发展状况、发展阻碍、发展战略、保障政策等发展问题，民办教育管理、治理和分类管理等管理问题，民办学校教师队伍建设、权益保障、专业发展，以及学生管理、权益保障和学习状况等师生问题。中国民办教育研究从对民办教育基本问题和制度的关注，到对民办教育发展和宏观管理问题的分析，再到对民办学校内部的管理、教师和学生发展等问题的探讨，初步确立了民办教育理论体系。