40年弹指一挥间。回溯40年我国民办教育发展进程，首先需要认识在党和政府一贯重视、全社会关心支持的历史大背景下，民办教育改革始终与经济社会同行，形成了从学前教育到高等教育、从学历教育到非学历教育，层次类型多样且充满生机和活力的发展局面，有效增加了教育服务供给，为推动教育现代化，促进经济社会发展做出了积极贡献，已经成为社会主义教育事业的重要组成部分，显现出划时代的历史价值。
时值改革开放40周年，回顾这40年民办教育波澜壮阔的发展史，全面梳理和深入分析我国民办教育发展的发展历程和主要经验，客观认识民办教育的成就、地位及贡献，总结提炼民办教育发展的特征、模式和规律，展望民办教育的趋势和前景，是开拓新时代民办教育发展新局面的时代使命，对促进民办教育健康持续发展具有重要意义。
本书旨在分析和总结改革开放40年来我国民办教育改革发展的历程，坚持史实导向和问题导向相结合、提炼发展经验与含蕴实践地气相结合，共九章以飨同人。本书凝聚了撰写成员的集体智慧和心血，整体框架由我和参与撰写的专家多次研讨后提出。在撰写过程中，各章作者多次集中讨论、修改，具体分工如下：第一章，北京师范大学史少杰和周海涛；第二章，杭州师范大学张墨涵；第三章，无锡太湖学院阙明坤；第四章，北京信息科技大学刘永林；第五章，苏州大学王一涛；第六章，浙江越秀外国语学院施文妹和北京师范大学周海涛；第七章，北京师范大学景安磊、闫丽雯；第八章，大连民族大学张利国；第九章，北京师范大学胡万山。最后由我修改、统稿和定稿，景安磊、史少杰、朱玉成、郭二榕、李彤等人协助做了大量的联络和审稿工作。