内涵式发展始终把提高质量、培养创新型人才作为核心追求，是世界一流大学的成功经验。走内涵式发展之路也是我国大学坚持改革开放，学习借鉴世界一流大学发展经验的理性选择。[12]党的十九大报告强调推动高等教育内涵式发展，进一步明确了新形势下高等教育的发展方向。推动高等教育内涵式发展是办好人民满意的教育的内在要求，是把我国建设成为高等教育强国的必由之路。
经过十多年的扩招，高等教育市场已经凸显供大于求的状态，伴随国家经济结构调整和转变经济发展方式，社会人才需求的形势、样态与规格也发生了较大变化，要求高等教育人才培养必须更加适应经济社会的发展。近年来，高考适龄人口数量出现下降趋势，到2020年将减少30%左右，生源减少使得民办高校学费收入降低，不足以支撑无限制的扩张，无法继续依靠规模扩张来寻求发展。在这种社会发展背景下，内涵式发展是民办高校可持续发展的必然选择。
民办高校要实现内涵式发展必须注重顶层设计、对接市场需求、把握发展关键、提高人才培养质量、培育办学特色等问题。一是加强顶层设计，凝神聚力打造应用型技术技能高校。在高等教育大众化时代，绝大多数民办高校都定位于应用型，为社会培养需要的应用型、技能型人才。二是对接市场需求，坚持不懈地进行专业建设与改造。民办高校倾听市场声音，从市场的人才需求中获取信息，设计和培育新专业；同时勇于并转关停市场前景黯淡、需求不畅的专业；积极改造不适应市场需要的专业，通过创新培养规格、调整课程设置、更新教学内容、改进培养模式等途径对接市场需求。三是把握发展关键，时时刻刻把师资队伍建设摆在首要位置。在内涵式发展背景下，民办高校要舍得投入，把引进和培养学科、专业带头人作为重要工作。青年教师是学校发展的未来，要加强优秀青年教师的教学、科研和管理等各方面能力的培养锻炼，更多地选拔任用优秀青年教师。要着眼于应用型人才培养，加强教学团队建设和教师知识能力结构改造，逐步形成合理梯队和“双师型”结构。四是围绕提高人才培养质量，不断改进教育教学与管理。只有树立正确质量观念和科学质量标准，才能真正把好质量关。改变课程教学“讲授为主”、学业成绩“考试为主”的灌输教育、应试教育模式，重新确立教师的职责定位，使之成为学生学习的设计者、指导者和帮助者。要激发学生自主学习的自觉性、积极性，推动从“以教为主”向“以学为主”、从“动脑学习”向“动手学习”、从“个体学习”向“合作学习”、从“封闭学习”向“开放学习”的转变。[13]五是培育办学特色，积极探索差异化发展道路。民办高校必须着眼社会需要寻找细分定位、服务面向和人才规格，探索差异化发展道路。[14]