政府职能及其运行受到社会政治、经济、文化等大环境的影响和制约。因此，政府在学前教育事业发展中的职能范围、权力界限和行为方式在社会发展的不同时期不断调整改变。
（一）政府职能范围由责任政府向公共服务型政府转变
在国家实行计划经济时期，我国政府在学前教育事业发展中的角色是全力履行相关职责的全能责任政府，即通过行政部门以计划、行政命令等从宏观到微观对学前教育事业发展和幼儿园办学机构无所不管。随着我国改革开放，经济体制转型全面展开并不断推进，1985年《中共中央关于教育体制改革的决定》颁发，标志着政府在教育中的职能开始转变。近几年来，随着服务型政府理念的提出与改革实践的逐步推进，政府职能逐渐调整为主要从事经济调节、市场监管、社会管理和公共服务。政府在学前教育事业发展中的职责，对幼儿园的管理模式逐渐发生转变，政府的职能范围逐渐转变为以宏观指导和提供服务为主。
（二）政府职能方式经历了直接管理向间接管理、单一调控向综合调控的转变
改革开放初期，由于我国实行的是计划经济体制，政府对学前教育管理的方式主要是运用行政手段，是直接的、微观的计划方式。所有学前教育的事业投入都由中央集中掌握，实行“计划定，财政拨，银行管”的方式，经费投入来源渠道单一。而且，政府主要通过行政命令对学前教育事业发展进行直接管理。20世纪80年代以后，随着经济体制转型，政府管理和调控学前教育的手段和程度发生变化，逐步由主要依靠行政、计划手段转向综合运用政策、计划、经济、行政和信息等多种手段领导和管理学前教育事业。