纵观改革开放40年来的历程，可以说儿童研究取得了丰硕的成果，包括从传统的思辨研究到基于数据的实证研究，从单一学科的研究到各学科交叉的研究。但一些历史遗留问题与挑战依然存在，新的时代又赋予了儿童研究新的地位与任务。教育研究者与实践者需要共同关注儿童研究这个常谈常新的话题，强化儿童研究在教育研究中的地位，从教育的起点出发，做好教育改革与实践。
（一）研究什么
今天的儿童生活在一个复杂的时代。当今世界对丰富的知识、复杂的思维能力与合作能力的要求远远超过了以前的时代要求。21世纪初，欧盟提出了面向核心素养的“教育和培训2010计划”与“终身学习计划”，确立了8项面向21世纪的核心素养：母语、外语、数学与科学技术、信息素养、学会学习、社会与公民素养、创业精神和文化素养。我国学者林崇德等也在分析比较经济合作与发展组织（OECD）、联合国教科文组织、欧盟以及美国、加拿大等国家核心素养框架的基础上，立足于本国文化传统与教育实践，提出了“中国学生发展核心素养的指标体系”，提出了文化基础、自主发展与社会参与3个维度下的6个指标与18个基本要点。[106]学前教育实践领域同样出现了从关注儿童“学什么”到关注儿童“怎么学”的新取向与新思路。《3～6岁儿童学习与发展指南》也提出学前教育应“以为幼儿后继学习和终身发展奠定良好素质基础为目标”。在指出“单纯追求知识技能学习的做法是短视而有害的”同时，指出儿童在后续学习和发展过程中离不开优良的学习品质。因此，未来一段时间儿童研究也应该更多关注学前儿童的思维品质、学习品质等核心素养的基础理论研究、发展规律研究及教育实践研究。