我国当前九年制义务教育的入学率、巩固率有了切实的提高，实现了普及九年制义务教育。但在新的历史时期，我国义务教育发展面临着新的问题和新的矛盾。党的十九大明确提出，我国社会主要矛盾已经转化为人民日益增长的美好生活需要和不平衡不充分的发展之间的矛盾。在教育发展方面，葛道凯认为：“用党的十九大报告分析社会主要矛盾的思想方法来研究，会发现当今教育的基本矛盾已具体化为教育供给的单一、粗放及教育运行的内向，与人民群众教育需求的多样、个性及社会对教育参与不充分之间的矛盾。这一基本矛盾在一定程度上支配了择校热、大班额、中小学生课外负担较重、教育对经济社会发展的支撑能力不够强等教育现象。”“让所有的孩子都能上得起学，都能上好学”，成为我国当前义务教育发展的新目标。这就意味着我国义务教育开始从普及化向均衡化方向发展。有学上、上得起学到上好学的新要求，巩固提高我国义务教育依然任重道远。
2000年全国基本实现“两基”后，义务教育的发展打下了一个良好的基础，但质量建设成为义务教育持续发展的核心问题。如何让学生在“进得来”之后，“学得好”，是义务教育工作下一阶段需认真解决的问题。部分地区出现“普九”工作滑坡或反弹的现象，学生缺乏学习兴趣是主要原因之一。而高水平、高质量的“普九”工作的建设在资金投入、师资力量、教育教学管理等方面面临着困境。已通过“两基”验收的一些地方，也仅仅达到“普九”的基本要求，依然存在着水平低、基础弱、不全面、不稳定的现象，需要相当一段时间继续投入大量人力、财力来巩固成果。义务教育质量的地区差异明显存在，初中教育质量是整个教育的薄弱环节。