弱势儿童问题是世界各国普遍关注的社会问题。一般来讲，弱势儿童主要是指由于社会、家庭及个人原因，在经济条件、社会地位、权益保护、竞争能力等方面处于不利处境，需要借助外部力量支持和帮助的儿童。在我国，弱势儿童主要指农村和城市经济困难学生、农村留守儿童、城市外来务工人员子女、残疾儿童等，是弱势群体中的特殊人群。解决弱势儿童的生存、生活、教育问题，涉及多部门、多领域，因此是比较复杂的社会问题，需要全社会共同帮助和解决弱势儿童的问题。
教育涉及千家万户，惠及子孙后代，是体现发展为了人民，发展依靠人民，发展成果由人民共享的重要方面。保证人民享有接受教育的机会，是党和政府义不容辞的职责，也是促进社会公平正义，构建社会主义和谐社会的客观要求。教育公平是重要的社会公平。保证家庭经济困难学生、农村留守儿童、流动儿童以及残疾儿童能够上得起学、上好学，是促进教育公平的重要方面。