一、终身学习理念逐步发展深化
改革开放40年来，终身学习发展成果显著。其中，终身学习理念的发展经历了一个从无到有、从潜在理念到现实实践不断发展深化的过程，终身学习已经成为社会生活中的一大重要观念。
终身学习理念的最初形态是保罗·朗格朗1965年在联合国教科文组织主持召开的成人教育促进国际会议期间提出的。他认为一个人的教育不再是由初等、中等学校或大学等毕业之后就算完结了，而应该是人一生持续进行的。除此之外，他还认为现行教育仍以学校为中心，而且各类教育之间彼此分割、相互隔绝；终身教育却是要把社会整个教育的培训机构和渠道进行统合，从而使人们在其生存的所有部门，都能够根据需要，方便地获得接受教育的机会。自此之后，终身教育的理念迅速传遍世界，并且得到了众多国家的大力推行。不少国家制定了一系列相关的教育政策，并着手进行终身教育立法，以确保本国终身教育的实现。例如，美国早在1976年10月，就由国会通过了由议员蒙代尔递交的《终身学习法议案》，并将其作为《高等教育法》修正案第一节的B部分予以实施，由此，美国的《终身教育法》（也称《蒙代尔法》）随之诞生。[4]与国外终身教育发展情况相比，我国则处于严重滞后阶段。由于我国此时尚处于“**”特殊历史时期，国内教育事业发展处于停滞甚至倒退状态，国内社会对国际教育发展一无所知，终身学习并不为国人所知晓，终身学习理念一片空白。
1976年，“**”结束，经过拨乱反正、正本清源，我国又重新确立了解放思想、实事求是的思想路线。1979年，终身教育理念开始出现在国人视野之中。在人民教育出版社出版的《业余教育的制度和措施》一书中，由张人杰撰写的《终身教育——一个值得关注的国际教育思潮》和钟启泉翻译的朗格朗的名篇《终身教育的战略》两篇文章均对终身教育理念产生的社会背景、发展脉络、主要论点，以及部分发达国家实施终身教育政策的状况做了较详细的介绍。1985年5月，由保罗·朗格朗撰写的《终身教育引论》被周南照和陈树清翻译成中文出版。上述学术作品让国内教育理论界开始关注国际终身教育，终身教育开始走进教育理论研究者的视野，直接促进了终身教育理念在中国社会环境下的生根发芽。此外，《学会生存——教育世界的今天和明天》对促进我国终身学习理念的形成与发展也产生了重要影响。1972年，联合国教科文组织国际教育发展委员会撰写的报告《学会生存——教育世界的今天和明天》提出终身学习（lifelong learning）的概念，指出人们再不能一劳永逸地获取知识了，而需要终身学习如何去建立一个不断演进的知识体系。1979年，该报告中译本由上海译文出版社出版，很快销售一空，并且在教育界形成了一股讨论终身学习的热潮。自此，终身学习理念经过一个艰难的发展历程，终于从改革开放初期的空白开始为国人所熟知，并最终为社会大众所认可接受。