民办教育是面向社会实施的，客观上有利于满足公民多样化的教育需求，有利于实现国民的教育福利。民办教育作为教育事业的重要组成部分，既要促进其社会功能的发挥，还要防止民办学校在运作过程中可能产生的妨害公共利益的行为，由此产生如何立法以对民办学校进行扶持、优惠并加以规制的问题。
新中国成立后，我国在所有制上实行公有制，包括幼儿园、小学、中学、大学在内的各级各类学校均为公有制学校，是教育行政部门的附属机构。1982年《宪法》首次规定，国家鼓励各种社会力量举办各种教育事业。此后的《教育法》《义务教育法》《教师法》《职业教育法》《高等教育法》等教育法律中，都有涉及社会力量办学的条款。1987年国家教委制定的《关于社会力量办学的若干暂行规定》和1997年国务院颁布的《社会力量办学条例》则专门就社会主体办学进行了规定。民办教育初以公办教育的补充出现，在职业培训及其他非学历教育领域发挥了积极作用。但是，民办教育的地位和作用还没有得到应有的重视，扶持民办教育的各项措施仍有待进一步加强，另外还有一些民办教育发展的禁区需要打破。[9]
20世纪90年代以后，民办教育在市场取向的经济体制改革的社会背景下获得快速发展，制定民办教育专门法律也越来越有必要。《民办教育促进法》及其实施条例的颁布实施，确立了民办教育在社会发展中的重要地位，明确了民办教育的公益事业属性，同时也确立了民办学校的合法地位。截至2016年，全国有民办学校17.10万所，在校生4825.47万人，其他民办培训机构1.95万所。[10]民办教育增加了教育服务供给，满足了社会多样化需求，在我国经济社会发展中发挥了重要的作用。