改革开放40年来，中国的经济社会发展取得了举世瞩目的成就，中国现已成为世界第二大经济体，对世界经济增长贡献率稳居第一位。[1]国家统计局发布的《中华人民共和国2017年国民经济和社会发展统计公报》显示，2017年全年国内生产总值为827122亿元，年末城镇登记失业率为3.90%，贫困发生率为3.1%，全年全员劳动生产率为101231元/人。[2]中国经济连续增长的背后是数亿人脱贫。中国这样一个近14亿人口的人口大国，实现了40年经济的高速增长，这在人类历史上是没有先例的。[3]改革开放40年的发展可以被称为“中国奇迹”。
中国40年的经济快速增长是以人力资源为支撑的，其中职业教育发挥了重要作用，我国职业教育也是伴随着改革开放的步伐成长与发展起来的。党的十一届三中全会为中国职业教育体系的建设拉开了序幕，经过40年的努力，我国已发展出世界上最大的职业教育体系。
经过40年的改革发展，以政府办学为主导，多种办学形式并存的办学格局形成；以职业学校教育为主，其他形式职业教育协调发展；学历教育与职业培训并举、形式多样、灵活开放、具有中国特色的现代职业教育体系框架已基本形成。[4]中国职业教育体系在规模和质量上都取得了巨大的历史成就，职业教育投入大幅增长，人才培养质量稳步提升，“双师型”教师比例逐渐上升，产教融合、校企合作不断深化，人才成长“立交桥”不断完善。对中国职业教育改革和发展有益经验的总结有利于明确未来职业教育发展的基本思路和主要任务。