进入21世纪，随着我国社会经济条件的不断改善，企业对技能型人才的需求不断增加，国家出台了一系列政策和措施，鼓励职业院校实施“工学结合”人才培养模式，我国职业教育人才培养模式逐渐走向了工学结合、校企合作。工学结合人才培养模式以培养适合行业、企业需要的应用型人才为目的，利用学校和社会的教育资源和教育环境，适当安排学生在生产岗位上工作，提高学生对生产岗位与社会的适应能力，由学校、社会、学生共同参与。实践中，地方教育主管部门和各职业院校不断创新工学结合的具体模式。
2003年《国务院关于进一步加强农村教育工作的决定》指出：“以就业为导向，大力发展农村职业教育。要实行多样、灵活、开放的办学模式，把教育教学与生产实践、社会服务、技术推广结合起来，加强实践教学和就业能力的培养。在开展学历教育的同时，大力开展多种形式的职业培训，适应农村产业结构调整，推动农村劳动力向二、三产业转移。实行灵活的教学和学籍管理制度，方便学生工学交替、半工半读、城乡分段和职前职后分段完成学业。”2003年《教育部等六部门关于实施职业院校制造业和现代服务业技能型紧缺人才培养培训工程的通知》指出，要建立校企合作进行人才培养的新模式，有效加强相关职业院校与各地推荐的1400多个企事业单位的合作，不断加强基地建设，扩大基地培养培训能力。
2004年《教育部等七部门关于进一步加强职业教育工作的若干意见》指出：“推动产教结合，加强校企合作，积极开展‘订单式’培养。坚持以能力为本位，优化教学与训练环节，强化职业能力培养，高等职业教育专业实训时间应不少于半年，中等职业教育应为半年至一年。”