（一）中等职业教育在校学生数情况
由于中等职业学校的规模存在差异，中等职业教育在校学生数可以比中等职业学校数更好地反映中等职业教育的规模的变化情况。
1978—1998年，中等职业教育在校学生数在波动中逐渐上升，1998年，中等职业教育在校学生数达到1451.16万人，较1978年增长了约582%，这一时期中等职业教育的恢复与发展成效显著。1998—2001年，中等职业教育在校学生数下降，2001年较1998年下降了约19.7%，下降的速度较快。2001—2010年，随着重振职业教育与中等职业教育扩招，中等职业教育在校学生数恢复了快速增长的趋势，2010年较2001年增长了约92.1%。但是2010年之后，由于人口的变化和职业教育发展面临的阻碍，在校学生数又开始迅速下降，2016年较2010年下降了约28.5%。所以我国的中等职业教育规模发展的过程比较曲折，2010年后，中等职业教育规模呈现出缩减的趋势（见图1-15、表1-21）。
图1-15 1978—2016年中等职业教育在校学生数情况
表1-21 1978—2016年中等职业教育在校学生数情况
《国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010—2020年）》提出的教育事业发展主目标要求，2015年中等职业教育在校生应达到2250万人，2020年应达到2350万人。但是2015年中等职业教育在校生人数仅为1656.70万人，如果目前规模缩减的趋势持续下去，则2020年的目标也很难达到。
（二）各类中等职业学校在校学生数情况
职业高中、技工学校、普通中专和成人中专这四类学校在校学生数的变化趋势比较相似，基本与中等职业教育整体的变化同步。前文已经展现过改革开放以来这四类学校数量的变化情况，如图1-16、表1-22所示，1978—2002年，技工学校与普通中专的数量比较接近，从2003开始，普通中专的数量超过技工学校。但是从在校学生数来看，20世纪80年代，普通中专在校学生数略高于技工学校，二者增长的速度相似；20世纪90年代之后，普通中专在校学生数逐渐与技工学校拉开较大差距；2016年，普通中专在校学生数比技工学校约多122.2%。根据统计数据，2004年之后，职业高中的数量始终多于普通中专，但是普通中专在校学生数多于职业高中，且2010年之后下降的速度低于职业高中；2016年，普通中专在校学生数比职业高中约多72.4%。2016年，普通中专在校学生数约占总数的45%，所以普通中专是中等职业教育的主体部分。