20世纪末，在“现代远程教育工程”启动初期，教育部领导就提出依托广播电视大学建设现代远程教育公共服务体系的构想与要求。
到2005年，教育部批准的试点高校已达67所，在校生约82万人，已呈现多元化、快速发展态势，高校校外教学支持服务和教育质量保证等面临巨大挑战。鉴于我国地域辽阔、人口众多、教育经费总体匮乏的国情，高校依托社会力量建立的校外学习中心（点），暴露了一些矛盾和问题，给主办学校监管带来很大困难和很高的成本，更影响办学主体集中精力抓课程资源建设和教学过程。
从国家层面看，各校自建校外学习中心（点），不仅造成重复建设和资源浪费，而且难以形成集约高效、信息技术支撑水平高、具有统一标准和规范的现代远程教育校外教学支持服务体系。因此，充分利用现代信息技术和国家已有的远程教育资源，构建一个为众多开展远程教育的学校和学习者，提供校外教学支持服务的公共服务体系的需求应运而生。