通常所说的广播电视大学，指由中央广播电视大学和省、自治区、直辖市（计划单列市）广播电视大学（通称省级广播电视大学）及其分校（工作站）组成的远程教育办学和教学系统。广播电视大学和我国的改革开放同时起步，40年来，“广播电视大学系统在创新中开拓前进，走过了不平凡的历程，成为高等教育的重要力量，提升国民素质的重要渠道和学习型社会建设的重要生力军，为人的全面发展和国家现代化建设做出了重要的贡献。广播电视大学建成了覆盖城乡的远程教育办学系统；形成了社会各界广泛参与的开放办学模式；培养了各行各业大批应用型的专门人才；发挥了缩小教育差距、促进教育公平的重要作用”，“广播电视大学的实践，探索了在区域差别大、发展不平衡的条件下实施远程教育的可行做法，探索了现代信息技术与教育资源紧密结合的有效途径，初步形成了中国特色的远程教育办学体系”。[1]根据《国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010—2020年）》提出的“办好开放大学”的要求，广播电视大学正以“探索开放大学建设模式试点”为契机，全力推进广播电视大学系统转型发展，争取到2020年初步建成中国特色开放大学体系。