一、广播电视大学创办初期的实践探索
1979—1985年是广播电视大学快速发展的时期。我国刚刚进入改革开放的新时期，以经济建设为中心迫切需要培养大批专门人才，而正在恢复发展的普通高校不可能接纳更多学生。数据显示，普通高校本专科在校生1978年仅有85.6万人，1985年也才达到170.3万人。刚刚创办的广播电视大学受到特别的重视和普遍的欢迎，办学规模持续扩大，并在开放办学和教学现代化等方面进行了探索。
1983年3月2日，邓小平在视察江苏、浙江、上海等地回北京后同中央几位负责人谈话时指出：“智力开发是很重要的。我说的是包括职工教育在内的智力开发，要更好地注意这个问题。大专院校要发展，近期不说发展一倍，也可发展半倍。现在我们是有这个能力的。”[7]4月28日，国务院批转了教育部和国家计委《关于加速发展高等教育的报告》。该文件提出的发展计划分为两个部分：全日制高校招生数由1982年的31.5万人增加到1987年的55万人，1987年在校生数达到176万人，比1982年增长53％；采用其他形式举办的高等教育，如广播电视大学、函授大学、夜大学等，招生数由1982年的29万人增加到1987年的110万人，增长2.8倍，在校生数由1982年的64万人增加到1987年的237万人。该文件提出的五条措施之一是“大力发展广播电视大学、函授大学、夜大学，扩大招生规模，加强国家急需的专业。百万人口以上的大城市，要逐步成立教育电视台，增加财经、政法和应用文科等科类的专业”。
1979—1985年，广播电视大学招生数呈逐年上升趋势，不但在较短时间内扩大了高等教育规模，而且有效改善了其层次结构和地理布局。除1981年未招生外，6年共招收正式生约149万人（其中全科生107.7万人，单科生41.5万人），自学视听生约35万人。1979年和1980年，中央广播电视大学只开设了高等专科机械类、电子类和数学、物理专业；1982年增设汉语言文学专业；1983年增设经济类工业企业管理、工业会计、商业企业管理、商业会计、财政、金融、工业统计、物资经济管理等8个专业，这些专业当年招收全科生23万余人，单科生18.7万人，相当于新中国成立以来普通高校同类专业招生总数的1.7倍；1984年增设土木建筑工程类、化学（含轻工）工程类，管理工程、化学专业和党政管理干部基础专修科；1985年增设新闻学、图书馆学、档案学、法学等专业。这些增设专业多与政府部门、行业合作开设。地方广播电视大学除开设统设专业外，还自开了60多个专业。全国广播电视大学教职工由1979年的0.92万人增至1985年的2.48万人，其中专任教师由0.39万人增至1.12万人，另有兼职教师约1.5万人。