教育部《面向21世纪教育振兴行动计划》及“现代远程教育工程”的实施，给广播电视大学带来了新的发展机遇和严峻挑战。根据建设成为中国特色现代远程教育开放大学的发展目标，广播电视大学迫切要求在新的层面继续破解开放性和教学现代化两大基本命题，加快改革和发展进程。以1999年启动的教育部“中央广播电视大学人才培养模式改革和开放教育试点”（简称“开放教育试点”）项目为标志，广播电视大学进入新的发展阶段。
1999年1月13日，国务院批转教育部《面向21世纪教育振兴行动计划》，提出要“实施‘现代远程教育工程’，形成开放式教育网络，构建终身学习体系”。8月20日，国家教委电教办转发中央广播电视大学《关于广播电视大学贯彻落实〈面向21世纪教育振兴行动计划〉的意见》，提出要全面而有重点地推进广播电视大学教育的改革和发展进程，实现在21世纪初将广播电视大学建设成为具有中国特色的现代远程教育开放大学的总目标，以鲜明的办学特色和可靠的教学质量，在与普通高校以及其他教育机构共同构建能够体现终身教育思想的中国现代远程教育体系中发挥重要骨干作用。广播电视大学承担的主要任务是：举办现代远程高等专科、本科教育和中等专业教育，开展职业教育；举办岗位培训、继续教育等各种非学历教育，包括大规模社会化培训和再就业培训；举办师范教育和中小学教师继续教育；面向农民开展农村实用技术培训；为普通高校以及其他教育机构开展现代远程教育提供教育资源、教学管理和学习支持服务。此外，还提出了之后3到5年重点实施的6个项目和6个方面的重点工作。6个项目是开放教育试点项目、课程资源建设项目、教学信息传输系统建设项目、学习支持服务系统建设项目、为“三农”服务项目、为终身化学习服务项目。6个方面的重点工作是积极发展高等职业教育和中等专业教育，积极参与实施“跨世纪园丁工程”，深化以教学内容和课程体系改革为重点的教学改革，改革和完善电大系统的管理体制和运行机制，加强教学、管理和技术队伍建设，加强现代远程开放教育研究和国际合作。