青少年成长是一个复杂的生理和心理发展过程，是复合而不是单一的发展，是全面而不是片面的发展，需要进行多方面、多层次的教育。青少年教育包含学校教育、社会教育、家庭教育三种形态，而往往学校教育成为家长关注的唯一焦点。事实上，青少年的学习态度、精神面貌、思想观念、兴趣爱好、生活方式，在很大程度上受到社会教育的影响。社会教育能够满足青少年多方面的成长需求，是我国青少年教育格局中的重要组成部分。
目前，青少年社会教育的思想并没有成为教育理论界的共识，更没有纳入教育行政的范畴，现行的教育制度、教育载体、教育课程，以及教材、教法等都是为学校教育而设计和制定的。然而，学校教育只是青少年教育的一部分，社会教育存在于青少年生活的全部过程之中，处处影响着青少年的成长发展。这三种教育形态存在不同的场所，具有不同的特点和优势，但共同促进青少年的成长发展，共同构成一个青少年教育的完整系统，共同书写青少年成长进步的绚丽篇章。