进入21世纪，我国经济社会改革发展进入关键期，经济建设、政治建设、文化建设、社会建设以及生态文明建设全面推进，工业化、信息化、城镇化、市场化、国际化深入发展，人口、资源、环境压力日益加大，经济发展方式加快转变，国民素质需要进一步提高，人民群众的学习需求进一步增加，终身教育进入深化发展阶段。
（一）终身教育开始多次写入党代会报告中
2002年，党的十六大报告指出“形成全民学习、终身学习的学习型社会，促进人的全面发展”，“加强职业教育和培训，发展继续教育，构建终身教育体系”；2007年，党的十七大报告提出“现代国民教育体系更加完善，终身教育体系基本形成，全民受教育程度和创新人才培养水平明显提高”的奋斗目标以及“发展远程教育和继续教育，建设全民学习、终身学习的学习型社会”的发展要求。2012年，党的十八大报告提出“积极发展继续教育，完善终身教育体系，建设学习型社会”。2017年，党的十九大报告提出“办好继续教育，加快建设学习型社会，大力提高国民素质”。
（二）终身教育开始写入国民经济和社会发展规划中
2001年，《关于国民经济和社会发展第十个五年计划纲要的报告》提出“大力发展职业教育和职业培训，发展成人教育和其他继续教育，逐步形成大众化、社会化的终身教育体系”。这是终身教育第一次被写入国民经济和社会发展规划。2011年，在《中华人民共和国国民经济和社会发展第十二个五年规划纲要》中，提出了“加快发展继续教育，建设全民学习、终身学习的学习型社会”。2016年，《中华人民共和国国民经济和社会发展第十三个五年规划纲要》提出“加快学习型社会建设。大力发展继续教育，构建惠及全民的终身教育培训体系”。