一般而言，“和为贵”在协调人际关系中的作用与价值，可以分为两个层次。它的低层次作用是化解人际关系中的矛盾与冲突，缓和紧张局面。孔子说：“听讼，吾犹人也。必也使无讼乎！”（《论语·颜渊》）“讼”是人际关系矛盾的激化，“无讼”是孔子的理想，目的是化解矛盾，缓和冲突，使人世间没有讼事与争端，这是“和”的表现和追求。这也表明，在和他人起纷争时，“和为贵”的传统文化不是让我们不要和别人争执，而是教导我们要恰到好处地去处理纷争。没有纷争的社会是不存在的，通过道德教化避免纷争发挥作用的空间有限，关键是纠纷如何得到恰到好处的解决。“和”的高层次作用是指社会成员之间通过彼此的信任、理解和沟通，同心同德，协作共赢，这是一种互为目的、互相新生的关系，是“人和”的最高境界，亦即达到上文所说的“真和”状态。例如，战国时期，蔺相如处处退让，是以国家利益为重，才不计较私人恩怨。而当廉颇听了蔺相如的话之后，他认真反省，知道自己有错，就脱去上衣，把荆条绑在背上，由门客引导着到蔺相如府中请罪。他见到蔺相如说：“我是个粗鄙无知的人，竟不知道您如此宽宏大量！”蔺相如忙扶他起身，两人从此结为生死之交。蔺相如对于廉颇的无理，并没有耿耿于怀，而是从大局出发，向廉颇阐明了将相和对国家的重要性。最后，二人言归于好，这使得秦国再不敢小看赵国。可见，和气的局面既是个人之幸，又是国家之幸。所以，在日常生活中要以和为贵，化解人际间的矛盾，铲除隔阂，同时也要善待他人，不要因他人的一点过失就咬住不放，这样人与人之间才会保持和谐的状态，达到“四海之内皆兄弟”的理想境界。
和的对立面是不和。中国人在倡导和的正面价值的同时，还揭示出不和的负面价值，使人们看到不和的巨大代价。不和，对于国家来说，意味着发生动乱；对于家族来说，意味着家事不兴；对于兄弟来说，意味着外人欺侮；对于夫妻来说，意味着奸人作怪；对于朋友来说，意味着歹人作邪；对于个人来说，意味着晦气、倒霉。总之，不和有百害而无一益，实在是国家、家族、兄弟、夫妻、朋友和个人都应该千方百计避免发生的。[4]“将相不和，国有大祸”“将相不和邻国欺”“家不和，家不兴”“家失和气，祸在头里”“家不和，外人欺”“兄弟不和邻里欺”“夫妻别扭，奸人捣鬼”“夫妻不和，奸人作怪”“朋友失和，歹人喜”“人不和，人晦气”。这些谚语一直流传下来，就是在不断地提醒和告诫中国人为人处事要以和为贵，更要尽力避免各种关系的不和。而且，中国是一个极讲“人情”的社会，在处理人际关系中的矛盾时，往往很难用摆事实、讲道理的方式收到好的处理效果，而是更多地动之以“情”，而不是以“理”服人。也就是说，情感是人际关系的核心。因此，处理人际关系的积极有效的方法是“和为贵”，而大可不必逢事非闹个水落石出不可。由此可见，“和为贵”的心理既在人们的行为中表现为追求人际和谐，同时它反过来又是实现人际和谐所必需的一种重要的心理品质。