现代教师资格制度在建立和健全教师教育体系运行的制度保障过程中发挥着不可替代的作用。
资格（qualification）主要指从事某种职业活动的能力和身份。资格证书制度起源于工业革命以后，是各行业推行的行业技术资格证书和技术职称制度。教师资格制度则是国家对教师实行的一种法定的职业许可制度，它规定了从事教师职业必须具备的基本条件。只有依法取得教师资格，持有教师资格证书的人，才能被教育行政部门依法批准举办的各级学校和其他教育机构聘任为教师，不具备教师资格的人则不能从事教师职业。教师资格制度的实施是实现依法治教，教师任用科学化、规范化和法制化的重要保证，实施该制度有利于体现教师的职业特点、把住入口关、多渠道培养和聘任教师并推动教育人事制度改革。教师资格制度直接体现教师职业的准入标准和教师聘任与发展的标准，其发展与完善直接关系到教师整体素质的提高。有学者认为：教师资格证书制度是一项有关教师资格鉴定和教师证书发放的制度，它授予证书持有者在教育系统内从事专业活动的权力。[1]具体而言，它同时具有三层含义：其一，教师资格制度是国家实行的一种职业资格制度，教师资格是由国家对符合相应教师资格条件并提出申请的人员认定的资格，属于国家资格的性质；其二，教师资格制度是国家法定的教师职业资格制度，必须依法实施，教师资格一经取得，在全国具有普遍适用效力；其三，教师资格制度是教师职业许可制度，教师资格是国家对专门从事教育、教学工作者的最基本的要求，是公民获得教师岗位的法定前提条件，而学校应当根据岗位的需要，择优选用。[2]
现代教师资格制度作为一种国家职业资格制度，受到了世界各国的普遍重视，成为教师获得教学资格的基本条件，对于规范教师任用标准、提高教师专业化水平及学校教育质量具有重要意义。教师资格制度直接体现教师职业的准入标准和教师的聘任与发展的标准，其发展与完善直接关系到教师整体素质的提高。实施教师资格制度对于教师队伍建设和教育事业开展具有十分重要而深远的意义，是社会文明进步、教育事业发展进入新阶段的重要标志。