墨家学派产生于战国初期，由孔门儒学分化发展而来，与儒家对立，并称“世之显学”。创始人墨子，名翟，鲁国人（一说宋国人），生卒年无从确考，约在公元前468—前376年。出身微贱，生活简朴，代表“农与工肆之人”的利益；精于手工机械，具有丰富的科技知识。墨子曾“学儒者之业，受孔子之术”，后自立学派，成为学术史上第一个批判儒家的思想家。儒墨两大学派的论战，真正揭开了战国时期百家争鸣的序幕。墨家学派弟子众多，大部分来自于劳动阶层，组织纪律严格，富有团结精神和侠义之风。汉代儒术独尊，墨家思想由此成为绝学。现存《墨子》一书，为墨子的学生及后学所作，共53篇，是研究墨家教育思想的主要材料。
一、论教育作用
（一）教育的社会作用
墨子的政治理想是建立一个“兼相爱、交相利”的社会。他认为，社会冲突的根源就在于人的“自爱”和“自利”。有力气的人不肯以劳助人，有资产的人不愿以财分人，有道义的人不想以教益人，结果是“饥者不得食，寒者不得衣，乱者不得治”[51]。要想改变这种状况，关键在于“兼相爱，交相利”。兼相爱，是为了打破等级差别；交相利，是为了实现“天下为公”。教育正是实现兼爱社会的必由手段，“天下匹夫徒步之士少知义，而教天下以义者功亦多”[52]，教育通过教天下人知义而实现社会的完善。
（二）教育的个体作用
墨子反对天命论，认为人性是在后天的环境和教育中形成、变化的。他以染丝为例，说明环境和教育对人的品性形成所具有的重要影响，“染于苍则苍，染于黄则黄，所入者变，其色亦变”[53]。人的天性如同待染的素丝，成为什么颜色取决于染缸中有什么样的染料。既然人的善恶是后天环境和教育习染所致，并非先天命定，所以，人人都可以受教，人人亦应该受教，而且对于环境和教育必须加以谨慎选择。与孔子“性相近，习相远”的人性观相比，墨子的“素丝说”更明确且富有天赋平等的色彩，其社会意义也更趋于进步。