五四运动时期是中国近代教育发展史上一个重要历史时期，也是思想启蒙和解放运动的转折时期。五四前后，西方教育思潮纷纷传入中国，为国内教育注入新的内容，先进的知识分子开始重新思考与探索教育的发展方向，形成各种教育思潮，掀起了教育改革与实验的**。
一、教育思潮
（一）实用主义教育思潮
实用主义教育是在美国19世纪末出现20世纪上半叶占主导地位、由杜威倡导的一个重要的教育思想流派，批评传统教育，主张教育即生长、教育即改造、教育即生活、学校即社会、做中学，以谋求学校的进步。在杜威学生的积极宣传与推广下，20世纪初传入中国。1919—1921年，受北京大学、江苏教育会等联合邀请，杜威来华讲学，先后到中国11个省及主要城市讲演，宣传实用主义哲学和教育理论。期间报刊和出版社大量发表杜威的演讲及其教育论著，部分著作甚至成为当时师范院校和教育学科的教材或参考书，一时形成全国影响范围极大的教育思潮。实用主义教育思潮对中国教育尤其中小学教育有着重大影响，开始注重以儿童为中心来构建教育理论体系，许多中小学试验以实用主义教育为理论基础的教学方法，也直接影响了民国时期的学制改革。
（二）平民教育思潮
平民教育是新文化运动民主思潮在教育上的反映。五四时期，“平民教育”口号流行一时，出现了平民教育思潮和平民教育运动。参与者，既有早期共产主义者，也有小资产阶级和资产阶级的知识分子。他们有着不同的发展方向，但也有着相同的要求。平民教育思潮共同之点在于批判传统的等级教育，打破少数人独占教育的特权，主张普通平民获得平等的教育权利，实现平民的政治和社会的改造。宣传和推行平民教育的社团主要有北京大学平民教育讲演团、北京高师平民教育社、中华平民教育促进会等，均进行了一系列卓有成效的平民教育实践。