一、夏朝的教育
夏朝（前2070—前1600）是我国奴隶社会的初创时期，统治疆域辽阔，由黄河南北直至长江流域。以武力开国、立国的夏朝，为满足对内镇压对外征战的政治需要，在文教政策方面呈现出明显的“重戎尚武”特点。其教育目的是培养善战的武士，教育内容偏重军事训练，尤其重视射箭的技艺。弓箭的发明，是人类早期生活中的重大事件。射术是否精湛，往往成为社会地位高低的重要衡量条件。故而，元代学者马端临在《文献通考·学校考》中，将夏代教育的特征归纳为“以射造士”。
夏朝的学校有“庠”“序”“校”三种，功能不尽相同。庠，是以养老、敬老、人伦道德教育为主要内容的学校；序，最初为习射的场所，后发展为奴隶主贵族举行公共活动和教育子弟的场所；校，则是以习武、比武为主要内容的军事教育机构。
尽管关于夏朝学校教育的古籍比较匮乏且存在很多矛盾之处，但现有资料表明，在奴隶社会初期，教育事务已经成为国家行政管理的重要任务之一，教育为政治服务，并且形成了初步的等级层次。学校有大学、小学之分，如《古今图书集成·学校部》记载：“夏后氏设东序为大学，西序为小学”；亦有中央、地方之分，如《史记·儒林列传》记载：“乡里有教，夏曰校。”
二、商朝的教育
商朝（前1600—前1046）是我国奴隶社会的发展时期。在此阶段，生产力水平日益提高，文化积累更加丰富，教育也取得了明显的进步。商朝是以武力颠覆夏朝而建国的，重武自然属于情理之中。但在武力之外，商朝统治者高度重视意识形态宣传，大力宣扬鬼神、天命等宗教观念，试图建立一套神权政治体系。这种政治需要投射到教育上，表现为强调礼仪、音乐等教育内容，尤其重视乐教，因为宗教活动需要音乐歌舞来渲染气氛。鉴于此，马端临将商朝的教育特点归纳为“以乐造士”。