文艺复兴从14世纪开始,发展至16世纪在西欧达到了顶峰。在两个世纪的时间里,欧洲的知识分子和普通民众都经历了一场对人存在方式和存在价值的探讨。人应该直接面对世俗生活,追求现世的幸福和个人自由成为人们在文艺复兴运动中获得的最大成果。可是,这种人存在的新价值与中世纪以来的西欧人坚信的天主教信仰发生了冲突。最终,一场前所未有的宗教改革在西欧爆发,推动了整个欧洲信仰格局的变化,也彻底改变了人们的灵魂世界和价值世界。西欧的教育也随着这场宗教改革发生了巨大的变化。
一、宗教改革与西欧文化重建
宗教改革是西欧文明信仰世界的一次重建。中世纪以来,天主教的发展已经到达顶峰,创建出一套以罗马教皇为核心,以分布于整个西欧的教会组织为依托的宗教信仰体系。以罗马教皇为核心的天主教廷成为上帝在世间的代言人。教皇和教廷可以代表上帝的意志,可以决定任何一个人的信仰状况,甚至能决定一个人是否能够上天堂。教廷建立了一套以禁欲主义为基础,否定世俗价值、否定个体思想自由的宗教道德体系,用以限制个体的信仰与思考的自由。此外,天主教会还通过教会法庭和宗教裁判所将提出不同思想的人定为异端,对其进行残酷的迫害和杀戮。
随着文艺复兴运动的深入发展,许多天主教修士和知识分子发现了深藏在信仰深处的矛盾。天主教会的很多教条、宗教道德、宗教礼仪与人们内心渴望的自由信仰相冲突。当很多人发现天主教会出现极度腐败的时候,这种思考变成了一种改革的呼声。
1517年,马丁·路德(Martin Luther,1483—1546)在德意志地区最早掀起了宗教改革的浪潮。改革后的基督教派为区别于旧有的天主教自称为新教,路德宗成为新教的第一个宗派。此后,加尔文在瑞士进行宗教改革建立了加尔文宗;英王亨利八世在英国推行宗教改革,建立英国国教安立甘宗。通过西欧持续不断的宗教改革运动。不同新教教派的力量不断增强,天主教会逐渐失去了其在信仰领域大一统的地位。