一、教育领导体制的确立
17世纪的德国仍然处于封建割据状态，境内邦国林立，政治经济等方面的发展远远落后于英、法等国。不过，自宗教改革运动开始，新教派和旧教派都非常强调对学校教育的控制，由此形成德国历史上重视教育的传统。在当时数百个大大小小的邦国中，普鲁士地处对外通商要道，实力最为强大，该邦国在教育领域的诸多作为，成为德意志各邦的表率和欧美各国效仿的榜样。因此，教育史上对于17～18世纪德国教育的描述基本上以普鲁士教育为主。
从16世纪末到18世纪初，德国各邦国陆续颁布强迫义务教育法令，把学校由教会管理改为由国家管理。普鲁士在1717年、1763年两次颁布强迫教育法令。1717年的法令中规定，父母需送4～12岁子女入学，违者将给予严厉惩罚；1763年的法令中规定，5～14岁儿童需要接受强迫义务教育，违者将对家长进行罚款；普鲁士的大、中、小学均由国家举办。这些法令的颁布表明，德国是世界上最早提出并实施义务教育的国家，也是最早从教会手中夺得教育权的国家。1794年，普鲁士《民法》确定学校为国家机关，学校设立须经国家允许，所有公立学校都要接受国家政府监督。
1787年，普鲁士成立高级学校委员会，作为负责管理中等和高等学校的专门机构。其他各邦纷纷效仿，设立了类似的机构。1808年，高级学校委员会更名为公共教育部。1817年，在“神圣同盟”[1]的统一要求下，公共教育部改为“宗教事务与国民教育部”。
1871年，德国统一。在俾斯麦的专制独裁统治下，德意志帝国形式上仍是地方分权制，各邦教育事务由其教育部管理，但实质上属于中央集权化的管理体制。帝国政府是教育大权的真正掌控者，采取强制手段推行各种教育方针政策。普鲁士邦保留了宗教事务与国民教育部，具体执行帝国政府的各项教育法令和政策；大学教师由宗教事务与国民教育部任用，中学教师由各省教育局提名，县级教育局管理人员由政府任命，县教育局负责管理初等教育；县以下设若干学校视察区，区的视察员是政府代表。这样一套层层相叠、网络完备的教育行政管理体制，牢牢控制了学校的办学方向，使学校教育成为巩固帝国政权的工具。